太阳能路灯，顾名思义由太阳能和灯组成，更为确切的来说应该是由电池板、蓄电池、控制器三大系统组件组成。相比而言太阳能路灯的系统组成要复杂的多。太阳能路灯主要采用的光源是LED、直流节能灯、直流气体放电灯及无极灯等。
之前，以西部电力资源匮乏地区为例，多数农村供电用户都远离电网，住户分散居住，而高压输电的建设费用每公里10-13万元，导致架设供电线路的成本很高。电网的供电主要用来满足农村的居民生活和生产用电，其中最主要的是照明，小型家电，以及农用灌溉。对于路面照明这类公用设施或有或无，随着太阳能光伏发电技术的日渐成熟，在多地太阳能光伏发电被视为是解决农村发电问题的最佳方法。
在城市，道路两边公用设施照明以及建筑物的照明灯都是一笔不菲的地开销，并且每天都需要支出，太阳能路灯的出现大大缓解了城市公用设施用开支大，能耗高的难题。
太阳能路灯白天光伏发电存于蓄电池之中，夜间蓄电池为路灯供电，起到照明作用。它以无需敷设电缆，不消耗常规能源，节能环保，安装方便等优点得到了社会的广泛认可。